이명박: 대한민국 현대사의 빛과 그림자

이명박: 대한민국 현대사의 빛과 그림자

1. 이명박, 그의 이름이 한국 사회에 남긴 것
2. 샐러리맨 신화에서 성공 신화까지
3. 서울 시장 재임 시절의 주요 업적과 평가
4. 대통령 이명박, 주요 정책과 국정 운영
5. 논란과 비판, 그림자 속에 가려진 것들
6. 퇴임 후 삶과 사법적 판단
7. 이명박 시대를 돌아보며: 우리에게 남은 질문

이명박, 그의 이름 석 자는 대한민국 현대사에서 빼놓을 수 없는 중요한 부분을 차지합니다. 한 인물의 일대기가 한 시대의 흐름을 얼마나 강하게 바꿀 수 있는지 보여주는 사례라고 할 수 있죠. 저는 한국 사회의 다양한 변화를 관찰하며, 특히 대통령 이명박 정부 시절의 역동성에 주목해왔습니다. 이명박 전 대통령은 ‘실천하는 경제 대통령’을 표방하며 여러 굵직한 사업들을 추진했고, 그 결과에 대한 평가는 오늘날까지도 극명하게 엇갈리고 있습니다.

그의 어린 시절부터 기업인, 서울특별시장, 그리고 대한민국의 최고 지도자에 오르기까지, 이명박이라는 인물이 걸어온 길은 그 자체로 한 편의 드라마와 같습니다. 고려대학교를 졸업하고 현대건설에 평사원으로 입사하여 12년 만에 사장 자리에 오른 ‘샐러리맨 신화’는 많은 이들에게 귀감이 되었죠. 정계 입문 후에는 서울 시장으로서 청계천 복원, 대중교통 시스템 개편 등 눈에 띄는 업적을 남기며 대선 가도에 유리한 발판을 마련했습니다. 하지만 동시에 그의 정책 추진 방식이나 특정 사안을 둘러싼 논란들도 끊이지 않았습니다.

샐러리맨 신화에서 성공 신화까지

이명박 전 대통령은 1941년 오사카에서 태어나 해방 후 포항에서 가난한 유년 시절을 보냈습니다. 어려운 환경 속에서도 학업에 매진하여 고려대학교 경영학과에 입학했고, 학비를 벌기 위해 이태원 시장에서 환경미화원으로 일하기도 했다는 일화는 유명합니다. 대학 시절에는 6.3 시위를 주도하며 시대를 향한 목소리를 내기도 했죠.

졸업 후 현대건설에 입사한 그는 탁월한 능력과 추진력으로 빠른 속도로 승진했습니다. 특히 중동 건설 붐을 타고 해외 사업에서 큰 성과를 내며 현대건설의 성장에 기여했고, 30대 젊은 나이에 사장에 오르는 등 ‘샐러리맨 신화’의 주인공으로 떠올랐습니다. 그의 저서인 “신화는 없다”는 당시 많은 직장인들에게 깊은 인상을 남기기도 했습니다.

기업가에서 정치인으로의 변신

성공적인 기업가 커리어를 뒤로하고 그는 1992년 정계에 발을 들였습니다. 제14대, 15대 국회의원을 지내며 정치인으로서의 입지를 다졌고, 특히 2002년 서울특별시장 선거에서 당선되면서 그의 정치 인생은 새로운 전환점을 맞게 됩니다.

서울 시장 재임 시절의 주요 업적과 평가

서울 시장으로서 이명박 전 대통령은 ‘CEO형 시장’을 자처하며 굵직한 도시 개발 및 교통 정책을 추진했습니다. 가장 대표적인 업적 두 가지는 바로 청계천 복원 사업과 대중교통 시스템 개편입니다.

오랜 시간 복개되어 도심의 흉물로 여겨졌던 청계천을 불과 27개월 만에 생태하천으로 복원한 사업은 국내외적으로 큰 주목을 받았습니다. 이 사업은 서울 도심에 휴식 공간을 제공하고 생태 환경을 개선했다는 긍정적인 평가와 함께, 상인들의 생계 문제나 졸속 추진 논란 등 부정적인 평가도 공존합니다.

또한, 서울 시내버스 노선과 요금 체계를 전면 개편하고 환승 시스템을 도입한 대중교통 시스템 개편은 시민들의 대중교통 이용 편의를 크게 향상시켰다는 점에서 높은 평가를 받습니다. 티머니 교통카드 도입 등 현재 서울의 대중교통 시스템의 근간을 이때 마련했다고 해도 과언이 아닙니다.

이 밖에도 뉴타운 사업 추진, 서울광장 조성, 아리수 브랜드 정착 등 다양한 정책을 통해 서울을 변화시켰다는 평가를 받으며, 이는 그가 제17대 대통령으로 당선되는 데 중요한 발판이 되었습니다. 하지만 이러한 ‘불도저식’ 추진 방식에 대한 비판적인 시각도 존재합니다.

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대통령 이명박, 주요 정책과 국정 운영

2008년 제17대 대통령에 취임한 이명박 전 대통령은 ‘경제 살리기’와 ‘실용주의’를 국정 운영의 최우선 가치로 삼았습니다. 임기 초 세계 금융위기라는 거대한 파고를 맞아 이에 대한 대처에 집중했고, 비교적 성공적으로 위기를 극복했다는 평가도 있습니다. 하지만 747 경제 공약(연평균 7% 성장, 10년 내 1인당 국민소득 4만 달러, 세계 7대 강국)은 결국 달성하지 못했습니다.

이명박 정부의 주요 정책으로는 다음과 같은 것들을 들 수 있습니다:

• 4대강 사업: ‘녹색 뉴딜 정책’의 일환으로 추진된 대규모 하천 정비 사업으로, 홍수 예방, 용수 확보, 수질 개선, 수변 공간 조성 등을 목표로 했습니다. 총 22조 원 이상이 투입된 이 사업은 찬반 논란이 극심했으며, 환경 파괴, 예산 낭비, 실효성 문제 등 퇴임 후에도 지속적인 비판의 대상이 되었습니다. 감사원 감사 결과 대운하를 염두에 둔 사업이었다는 평가도 나왔습니다.
• 자원 외교: 해외 자원 개발을 통해 국가 자원 안보를 강화하겠다는 목표로 추진되었습니다. 막대한 예산이 투입되었으나 투자 대비 성과가 미미하고 각종 비리 및 부실 논란에 휩싸였습니다.
• 친서민 정책: 보금자리주택 공급, 학자금 대출 부담 완화 등 서민 생활 안정을 위한 정책도 추진되었습니다.
• 정부 조직 개편: ‘작은 정부’를 목표로 정부 부처 통폐합을 단행했습니다.
• 영어 공교육 강화: 임기 내내 영어 교육의 중요성을 강조하며 다양한 정책을 시도했습니다.

이처럼 이명박 정부는 경제 성장을 위한 인프라 구축과 실용적인 정책 추진에 집중했지만, 그 과정에서 절차적 정당성이나 환경 문제 등에 대한 고려가 부족했다는 비판도 받았습니다.

논란과 비판, 그림자 속에 가려진 것들

이명박 전 대통령의 재임 기간과 퇴임 후에는 여러 논란과 의혹이 끊이지 않았습니다. 가장 대표적인 것은 ‘BBK 주가조작 사건’ 연루 의혹과 ‘다스 실소유주’ 논란입니다. 대선 기간부터 불거진 BBK 관련 의혹은 오랜 기간 사법적 판단의 대상이 되었고, 다스 회삿돈 횡령 및 삼성으로부터 뇌물 수수 혐의 등으로 결국 실형을 선고받았습니다.

그 외에도 자원 외교 비리 의혹 , 4대강 사업을 둘러싼 환경 단체 및 학계의 거센 비판 , 국정원 댓글 사건 등 정치적 논란도 있었습니다. 이러한 논란들은 그의 ‘성공 신화’와 ‘업적’이라는 빛의 이면에 존재하는 짙은 그림자라고 할 수 있습니다.

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이명박 전 대통령에 대한 평가는 극명하게 갈리는 편입니다. 지지자들은 그의 탁월한 경영 능력과 추진력을 바탕으로 서울을 발전시키고 경제 위기를 성공적으로 극복했으며, 대한민국을 선진국 반열에 올리는 데 기여했다고 평가합니다. 반면 비판자들은 그의 ‘불도저식’ 국정 운영이 민주적 절차와 소통을 경시했으며, 특정 계층에게만 혜택이 돌아가는 정책으로 사회 양극화를 심화시켰고, 각종 비리 의혹으로 인해 국가의 신뢰를 실추시켰다고 주장합니다.

퇴임 후 삶과 사법적 판단

대통령 퇴임 후 이명박 전 대통령은 여러 사법 리스크에 직면했습니다. 특히 다스 실소유주 논란과 관련된 의혹들이 다시 수면 위로 떠올랐고, 결국 검찰 수사를 거쳐 재판에 넘겨졌습니다.

2020년 10월, 대법원은 다스 자금 횡령 및 삼성으로부터 뇌물을 받은 혐의 등으로 기소된 이명박 전 대통령에게 징역 17년과 벌금 130억 원, 추징금 57억 8천여만 원을 선고한 원심을 확정했습니다. 이로써 그는 전직 대통령으로서의 예우를 모두 박탈당하게 되었습니다. 이 판결은 대한민국 전직 대통령의 사법 처리 역사에 또 하나의 기록으로 남게 되었습니다.

수감 생활 중에도 형집행정지 등으로 일시 석방되기도 했으나, 최종적으로 형이 확정되어 복역하게 되었습니다. 전직 최고 지도자가 자신의 임기 중 또는 그와 관련된 일로 사법적 단죄를 받는 모습은 한국 사회에 많은 성찰의 기회를 던져줍니다.

이명박 시대를 돌아보며: 우리에게 남은 질문

이명박 전 대통령의 삶과 경력, 그리고 그가 남긴 발자취는 대한민국 현대사를 이해하는 데 있어 매우 복합적인 면을 보여줍니다. ‘성공 신화’와 ‘불도저’라는 별명에서 느껴지듯 그의 강력한 리더십과 추진력은 분명 빠른 경제 성장과 도시 변화에 기여한 측면이 있습니다. 하지만 동시에 그 과정에서 불거진 여러 논란과 비판, 그리고 퇴임 후 이어진 사법적 판단은 우리 사회가 나아가야 할 방향에 대해 여러 질문을 던집니다.

이명박 시대를 돌아보면서 저는 리더의 자질, 정책 결정 과정의 투명성, 사회 통합의 중요성, 그리고 과거 역사에 대한 공정한 평가의 필요성 등을 다시 한번 생각하게 됩니다. MB 정부 시절 추진되었던 정책들의 장기적인 효과와 부작용에 대한 분석은 여전히 진행 중이며, 이는 미래를 위한 중요한 교훈이 될 것입니다. 그의 발자취가 한국 사회에 남긴 빛과 그림자는 앞으로도 오랫동안 우리에게 성찰의 대상이 될 것입니다.